Attraits: Culture (palais, forts, temples, hindouisme, jaïnisme, islam), vie sauvage, yoga et plages
Célèbre pour ses parfums, Le Karnataka vous captivera par la senteur particulière de son bois de santal, la riche odeur des fleurs de caféiers et le parfum du jasmin. Vous serez fascinés par l’histoire de son architecture, la variété de son histoire, par ses monuments et ses ruines, ainsi que l’hospitalité de ses habitants, son climat agréable, sa cuisine unique et son théâtre populaire typique.
Dirigé par une succession de dynasties, le Karnataka a fortement influencé le développement des temples dravidiens du Sud de l’Inde. Les Chalukyas qui ont dirigé la plupart du Deccan entre le 4ème et le 8ème siècle, ont bâti la plupart des premiers temples creusés dans les grottes de Badami ou Aihole, qui inspireront ultérieurement toute l’architecture des temples de l’Inde du Sud. Sous le règne des Hoysala, entre le 11ème et le 14ème siècle, certaines formes seront développées et les traces les plus évidentes de leur règne se matérialiseront par la présence des temples superbement sculptés de Belur, Halebid et Somnathpur.La sculpturale décoration de ces temples rivalise avec ceux de Khajuraho et Konark ainsi qu’avec le meilleur de l’art gothique européen. Le royaume hindou Hoysala tomba sous l’armée musulmane de Mohammed bin Tughlaq mais fut plus tard annexé par le royaume hindou de Vijaynagar fondé en 1336, et sa capitale Hampi.
Cette capitale étalée sur plus de 26km² est la plus magnifique, la plus étendue et la plus fascinante de toutes les ruines des royaumes hindous. Vijaynagar atteint son apogée au début du 15ème siècle, mais tomba sous les Sultanats du Deccan après que Bijapur au nord du Karnataka eut gagné de l’importance. Bijapur est rempli d’une collection impressionnante de mosquées, de mausolées de palais et de fortifications.Un autre attrait de l’Etat du Karnataka est l’ancienne capitale princière de Mysore. Célèbre pour son artisanat, ses nombreux magasins vendant des sculptures et du mobilier en bois de santal, en bois de rose et en teck, de la soie, des objets en bronze, en cuivre et en argent, des bâtons d’encens et des parfums. Au nord de la ville se trouvent les vestiges de Srirangapatna, ville érigée par Hyder Ali et Tipu Sultan, sur une île au milieu du Fleuve Cauvery.
Cela vaut aussi la peine de faire une visite à Shravanabelagola, un des principaux centres de pèlerinage jaïn d’Inde, avec son immense statue monolithique de Bahubali haute de 17 mètres. La simplicité de cet endroit est en total contraste avec la sculpturale extravagance de Belur et d’Halebid. Si la découverte de la vie sauvage vous intéresse, les parcs nationaux de Bandipur et Nagarhole ont des forêts touffues remplies d’éléphants, de daims tachetés, d’ours paresseux, de sangliers sauvages, etc. et sont les endroits idéaux pour entreprendre des trekkings ou pour observer les oiseaux.
