Voyage de 12 jours de découverte à travers l’Inde du Sud
Au programme: faune et nature, hauts-lieux culturels, spiritualité et mythologie hindoue, traditions ancestrales
Ce voyage de 12 jours à travers le Tamil Nadu et le Kerala, vous fera découvrir la diversité des traditions de l’Inde du Sud, et vous immergera dans une culture colorée et dynamique au milieu des forêts, des rizières, des plantations d’épices et des cocotiers. Le voyage commence par l’héritage culturel, l’un des plus anciens au monde, sur la côte de Coromandel, avec une visite d’une citadelle basée dans des fortifications historiques dans un contexte pittoresque. Vous visiterez également un Ashram traditionnel qui vous donnera un aperçu de l’importance de la spiritualité du pays et vous visiterez les temples les plus importants et imposants en vous imprégnant de la culture dravidienne et des rituels de l’hindouisme toujours pratiqués. Dans les Monts Cardamome, le berceau par excellence de la cardamome et du poivre qui y est roi, vous visiterez des jardins d’épices qui vous révèleront les secrets de la cuisine indienne. Lors d’une randonnée dans un Parc National, vous aurez avec de la chance, la possibilité de voir des troupeaux d’éléphants ainsi que d’autres animaux dans leur habitat naturel. Un des moments forts du voyage, restera un séjour sur une ancienne barge à riz, qu’on appelle «house-boat» reconvertie en petit bateau de croisière où vous séjournerez le temps de visiter les «Backwaters», mondialement connus du Kerala, qui sont un méandre de canaux, de rivières, de lagunes et de lacs sur 2000 km2 à travers tout l’État du Kerala. Le voyage se termine à Cochin, où vous pourrez profiter de l’atmosphère idyllique de la ville et du vieux port de Cochin qui vous montrera la diversité culturelle de la côte de Malabar. Le voyage est varié et vous rentrerez chez vous avec un plein d’impressions et d’expériences nouvelles.
L’itinéraire que nous proposons est flexible et adaptable à vos propres idées en terme de contenu et de temps que vous avez à disposition. Une extension au voyage est également possible, et nous pouvons vous proposer un séjour de détente ou de cure ayurvédique dans un cadre élégant d’un très beau Resort.
Itinéraire: Chennai – Mahabalipuram – Gingee – Tiruvannāmalai – Gangaikondacholapuram – Thanjavur – Madurai – Thekkady – Backwaters – Cochin
Suggestion d’itinéraire:
Jour 1: arrivée à l’aéroport de Chennai et transfer pour Mahabalipuram
qui se trouve à environ 2 heures au sud de Chennai. L’hôtel que nous vous proposons, situé sur une magnifique plage et dans un parc luxuriant et verdoyant qui comprend une très belle piscine, vous permettra, grâce à son atmosphère accueillante de vous reposer de votre voyage
Jour 2: visite de Mahabalipuram et transfer pour Puducherry (Pondichéry)
Mahabalipuram fait partie du patrimoine mondial de l’humanité et culturel de l’UNESCO depuis 1985. Cette ville, également appelée Mamallapuram, est idéale pour combiner les plaisirs de la plage avec l’histoire et la culture. La ville est également célèbre pour ses tailleurs de pierre. Elle est située en bord de mer sur la côte de Coromandel. Ses sites archéologiques sont des chefs-d’oeuvre de la période Pallava (entre le VIème et VIIIème siècle après J.-C). L’endroit est reconnu pour être le berceau de la culture indienne de l’Inde du Sud et fut jadis un port important et la seconde capitale des rois Pallava. Son Temple du Rivage, soit « The Shore Temple » se dresse majestueusement face à la mer et illustre l’apogée de l’architecture Pallava et l’ambition maritime de ses rois. Ce petit temple aux proportions parfaites comporte de splendides sculptures. Il renferme deux sanctuaires dédiés à Shiva. Les Cinq Rathas sont sculptés dans de basses roches monolithiques et sont impressionnants plus par leur raffinement que par leur taille. Chaque temple est dédié à un dieu hindou et porte le nom d’un des Pandava, les cinq frères héros de la grande épopée indienne du Mahabharata et leur épouse commune, Draupadi. Ces sanctuaires sont censés représenter des chariots (ratha en sanskrit) qui étaient enfouis sous le sable jusqu’à ce que les Britanniques les mettent à jour il y a deux siècles. Devant chaque ratha se tient une sculpture de l’animal monture du dieu. Prises dans leur ensemble, les représentations des dieux, des Pandava et des montures sont remarquables par leur uniformité architecturale. En outre chaque pièce fut taillée dans un seul bloc. On trouve également à Mahabalipuram la fameuse Ascèse d’Arjuna qui est également appelée la Descente du Gange. Ce relief est l’un des plus beaux de son époque et, malgré sa simplicité, l’une des oeuvres les plus frappantes de l’art antique indien. Sculpté dans un énorme rocher, il représente des scènes de la mythologie hindoue ainsi que des scènes de la vie quotidienne. Au nord-ouest de l’Ascèse d’Arjuna, un ratha, jadis dédié à Shiva, devint un temple de Ganesh (le fils à tête d’éléphant de Shiva) après le retrait du lingam originel. Juste au nord, le Krishna’s Butter Ball (Boule de beurre de Krishna ou trône de Krishna) est un énorme rocher inébranlable, malgré sa position apparemment précaire en haut de la pente de la colline. A proximité on trouve également quelques temples très intéressants qui valent le déplacement. Mahabalipuram a également un phare, qui se trouve sur la colline principale de Mandapam. Dans les environs du phare, en grimpant sur la colline on peut admirer de multiples sanctuaires, sculptures et vestiges. En fin de journée, transfer pour Puducherry (Pondichéry) à environ 2 heures. Nuit à Puducherry. Temps libre à disposition pour visiter la ville en fin de journée.
Jour 3: transfer pour Gingee et visite de sa forteresse historique et transfer pour Tiruvannāmalai et visite de l’Ashram de Sri Ramana Maharshii
Sur la route de Tiruvannāmalai, à environ 65 km au nord de Puducherry, se trouve la petite ville de Gingee qui est parsemée de rizières verdoyantes, de rochers arrondis et de gros rocs aux tons gris, bruns et rouges. Les hommes ont transformé deux de ces protubérances rocheuses en deux forts, Le Rajagiri et le Krishnagiri, soit le fort du Roi et le fort de la Reine. Ces forts ont été construits principalement au XVIème siècle par la dynastie des Vijayanagar, bien que certaines structures datent de la dynastie Chola au XIIIème siècle. Ces édifices s’élèvent sur les plaines et furent occupés par les Marathes, les Moghols, les Français ainsi que les Britanniques. On trouve à l’intérieur du fort de Rajagiri un grenier, des casernes, des salles de formation, des écuries, un temple dédié à Shiva, ainsi que les vestiges d’un ancien palais, le Kalyana Mahal, construit en 1550, qui vaut également le détour. La randonnée jusqu’au sommet du fort de Rajagiri est assez longue et passe par plusieurs bâtiments. Mais elle est particulièrement gratifiante, car la vue est magnifique depuis là-haut.
Puis transfer pour Tiruvannāmalai, à environ 60 km de Gingee. Visite de l’Ashram de Sri Ramana Maharshi qui fut un des maîtres les plus célèbres de l’Advaita Vedanta du XXème siècle. Nuit à Tiruvannāmalai.
Jour 4: visite des lieux de pèlerinage sur la montagne sacrée d’Arunachala en matinée et de l’immense temple dédié à Shiva dans l’après-midi
La ville de pèlerinage de Tiruvannāmalai est située aux pieds de la montagne sacrée Arunachala, qui est considérée comme une manifestation du Dieu Shiva. Le Yogi Sri Ramana Maharshi a vécu plusieurs années en solitaire sur la montagne Arunachala. Depuis son Ashram part un sentier sur la montagne Sacrée, où se trouvent les deux ermitages qui durant de nombreuses années, furent le refuge pour Sri Ramana de rester seul à méditer, sans redescendre en plaine. Lors de chaque pleine lune, Tiruvannāmalai est célèbre pour son pèlerinage qui consiste à marcher autour de la montagne sacrée, et qui attire chaque fois des milliers d’Hindous. Selon la tradition, Shiva apparu sur la montagne et une colonne de lumière se forma. Durant la pleine lune de Karthikai (novembre-décembre), un immense feu est allumé sur la montagne, qui attire des millions de pèlerins dans la ville.
Le temple d’Arunachalesvara dédié à Shiva, couvre une superficie de 10 hectares, ce qui en fait un des plus vastes du pays. Quatre grands gopurams (portes d’entrée) non peints, mais d’une couleur blanche qui symbolise la pureté se dressent aux quatre points cardinaux, celui de l’est qui possède 13 niveaux, atteint une hauteur de 66 mètres. La construction du temple a commencé au XIème siècle et les parties les plus anciennes sont typiques de l’architecture Chola qui régnait à cette époque-là. Les parties les plus récentes, datent du XVIIème siècle. A cet endroit, des prêtres brahmanes entretiennent un four ronflant semblable à une coque de noix qui crache des flammes devant un lingam. Des pujas (cérémonies) ont lieu 7 fois par jour, les horaires sont affichés. Nuit à Tiruvannāmalai.
Jour 5: transfer pour Thanjavur, en route visite du temple de Gangaikondacholapuram
Le nom de Gangaikondacholapuram signifie «la ville du souverain qui est le propriétaire de l’eau du Gange». L’empereur Chola Rajendra construisit ici une nouvelle capitale au XIème siècle, après une campagne réussie. Il fit ériger un temple élégant et spacieux de 60 mètres 2. Après sa mort, la ville tomba à nouveau dans l’oubli. Mais ses murs d’enceinte et sa porte d’entrée ont été utilisés comme carrière. Aujourd’hui il ne s’y passe plus aucun rituel, c’est uniquement un endroit à visiter pour sa cour centrale et son parc très bien entretenus. L’élégance de ses sculptures en fait un témoignage unique de la période Chola. Le temple fait également partie du patrimoine mondial de l’humanité de L’UNESCO depuis 2004. Nuit à Thanjavur.
Jour 6: visite de Thanjavur et de son patrimoine mondial et culturel de l’humanité de l’UNESCO
Thanjavur est un parfait exemple de la civilisation et de l’architecture dravidienne de l’Inde du Sud. Une Galerie d’art, mondialement connue, est installée dans l’ancien Palais Nayak, qui comprend une impressionnante collection d’objets en bronze de la période Chola On peut également visiter dans le palais le Durbar Hall, qui était une immense salle d’audiences. Il est également possible de monter dans la tour de la cloche (Bell Tower) pour admirer depuis le sommet Thanjavur, le temple et le palais.
Le temple de Brihadishvara, vaut à lui seul le déplacement pour Thanjavur. Joyau de l’architecture
Chola, ce temple fut construit à la fin du Xème siècle par le souverain Chola Rajaraja, qui fut un monarque aimé par son peuple et si scrupuleux qu’il fit inscrire les noms et adresses de tous ses danseurs, musiciens, barbiers et poètes sur les murs du temple. Pour un tel chef-d’oeuvre de l’architecture dravidienne, sa construction fut terminée en un temps record de 6 ans. Ses décorations vous séduiront par leur équilibre. Tous les visiteurs sont séduits par l’immense cour centrale, les énormes gopurams (portes d’entrée) et le majestueux Nandi, le taureau, le véhicule de Shiva. Le bâtiment de 16 étages au-dessus du sanctuaire principal est couronné par une coupole faite d’une pierre monolithique de 80 tonnes. Nuit à Thanjavur.
Jour 7: transfer pour Madurai, visite du temple de Sri Meenakshi, l’apogée de l’architecture dravidienne
Selon la mythologie indienne, Shiva épousa sa femme Parvati à Madurai, qui avait les traits d’une majestueuse princesse Pandya, Meenakshi. Conçu en 1560, le temple du couple cosmique fut édifié durant le règne des Nayak, mais ses origines remontent à 2000 ans, quand Madurai était une capitale Pandya. C’est une forme tardive de l’architecture dravidienne. C’est la demeure de la déesse Meenakshi Amman aux trois seins et aux yeux de poisson (synonyme d’yeux parfaits dans la poésie classique tamoule), qui est pour beaucoup le summum de l’architecture sacrée d’Inde du Sud. Plus qu’un temple, c’est un ensemble de 6 hectares entouré de 12 gopurams, le plus haut culminant à 52 mètres, tous sculptés d’innombrables dieux, déesses, démons ou héros. Selon la légende, Meenakshi naquit avec trois seins et une prophétie lui prédit que le sein supplémentaire fondrait quand elle rencontrerait son mari. Cet événement se produisit lorsqu’elle rencontra Shiva et devint son épouse.
Il est possible d’entrer dans le temple par le Gopuram est et de là, voir les cercles extérieurs des corridors concentriques qui entourent les sanctuaires de Meenakshi et de Shiva, vénéré ici en tant que Sundareshwara, le beau seigneur. Chaque soir, une procession attire des milliers de personnes, où une statue de Shiva est portée sur son palanquin par les prêtres pour rendre visite à son épouse Meenakshi dans sa chambre.
Le musée du temple est également intéressant, renfermant des frises peintes, des effigies en pierre et en cuivre et une belle collection de divinités hindoues. Le Gandhi Mémorial Museum vaut également le déplacement par son emplacement dans un ancien pavillon d’expositions situé dans un vaste et paisible domaine. Nuit à Madurai.
Jour 8 & 9: transfer pour Thekkady, visite d’un jardin d’épices, où le poivre est roi. Randonnée dans le Parc National de Periyar
Thekkady est le coeur du pays où le poivre croît. La petite ville est nichée entre les vertes plantations de thé, de café et d’épices au coeur d’un paysage magnifique, fait de montagnes typiques de l’Inde du Sud. C’est probablement le meilleur endroit pour acheter des épices indiennes de bonne qualité. Un accompagnateur vous guidera dans une plantation et vous présentera la multitude d’épices qui poussent à Thekkady.
La visite du Parc National de Periyar, reste un des points forts du voyage. C’est l’une des plus célèbres réserves naturelles et un véritable sanctuaire pour la faune de l’Inde du Sud. Une randonnée entreprise très tôt le matin vous donnera l’occasion d’apercevoir autour du lac de Periyar de nombreux animaux sauvages, tels que le sanglier ou l’éléphant. On peut également observer les animaux depuis un bateau sur le lac de Periyar mais avec moins de chance de les apercevoir.
Vous aurez l’occasion d’assister à un spectacle de Kalaripayattu, l’art martial traditionnel du Kerala, qui est l’ancêtre de tous les arts martiaux au monde. Nuits à Thekkady.
Jour 10: transfer pour Alappuzha (Alleppey), House-boat sur les Backwaters
Le Kerala est connu pour ses nombreux cours d’eau qui traversent le pays comme une énorme lagune, frangés de palmiers, de manguiers, de rizières et de marigots. Ils forment un ensemble de plusieurs voies navigables allant du Nord du Kerala, Kollam, jusque tout au sud, aux environs de Cochin sur une surface de 2000 km2. En plus de ses canaux principaux, les «Backwaters» sont composés de 29 lacs et lagunes, de 44 rivières et d’environ 1500 petits canaux. Le plus grand lac est celui de Vembanad qui s’ouvre sur la mer d’Oman sur une longueur de 83 kilomètres. Les «Backwaters» paisibles, sont utilisés depuis des siècles comme routes commerciales et de transports autant pour les habitants que pour les nombreux touristes actuellement. La découverte de vivre pour quelques heures sur un «house-boat», restera un moment inoubliable de votre voyage et vous laissera des souvenirs pittoresques de votre séjour au Kerala. Les bateaux que nous mettons à votre disposition sont confortables et romantiques. A bord, nuit et pension complète. Un «house-boat» est une ancienne barge à riz, convertie en petit bateau de croisière. Le début et la fin de la croisière se font à Alleppey.
Jour 11: transfert pour Kochi (Cochin) et sa diversité culturelle de la côte de Malabar
La ville portuaire de Kochi, anciennement Cochin, bénéficie d’un emplacement unique entre la mer d’Oman et les Backwaters. Son atmosphère est particulière et restera une expérience inoubliable qui repose sur la richesse ethnique et culturelle de la ville. Une foule d’attractions offre des aperçus de l’histoire de la ville, qui a été fortement influencée par les colons portugais et hollandais. Visite du palais de Mattancherry et de Fort Cochin, la partie historique de la ville, avec sa vie trépidante, ses ruelles, ses marchés, ses échoppes, son quartier juif et sa synagogue, qui en font vraiment un endroit inoubliable. Le style des maisons est typique de l’architecture coloniale portugaise et hollandaise, le marché aux épices, le Palais Mattancherry et ses fresques mythologiques ainsi que l’église de St. François où Vasco de Gama fut enterré, jusqu’à ce que sa dépouille soit transférée à Lisbonne en 1539.Vous pourrez également assister à une représentation d’un spectacle de danse de Kathakali, qui est la danse ancestrale du Kerala. Nuit à Cochin.
Jour 12: temps libre à disposition pour vous promener à Kochi (Cochin) ou vous reposer à l’hôtel
Le matin, vous aurez la possibilité d’approfondir votre visite de Cochin. Son emplacement unique entre la mer d’Oman et les « Backwaters », vous invite à prendre un bateau, ferry local, pour visiter le port et les différentes îles de la baie de Cochin ainsi que son quartier moderne d’Ernakulam. Vous pourrez vous balader à travers les magasins d’antiquités ainsi que dans les marchés locaux et aux épices.
Conclusion du voyage avec un déjeuner pris en commun dans le vieux Cochin. Après-midi à disposition pour vous reposer, faire vos bagages, puis transfer en fin de journée pour l’aéroport ou pour la gare pour la fin ou la continuation de votre voyage.
