Culture, pèlerinages, méditation, spiritualité, mythologie, hindouisme, bouddhisme, jaïnisme, yoga et temples
Vârânasî, la ville sainte hindoue, qui s’appelait autrefois Bénarès ou Kashi, est située sur les rives du Gange, dans l’Etat de l’Uttar Pradesh, à environ 800 km à l’est de la capitale indienne de Delhi. Vârânasî est idéal pour faire des excursions, des voyages d’études combinables également avec du yoga ou de la méditation. Ses sites bouddhistes pittoresques, sont situés à proximité, dans l’Etat voisin du Bihâr.
La ville sainte de Vârânasî est l’endroit de prédilection, où Shiva est adoré dans de nombreux temples et sanctuaires sous le nom de Vishvanath. Vârânasî est également le centre mondial de la foi hindoue. Enormément de monde y viennent en pèlerinage, même parfois pour une journée. C’est l’endroit où toutes les spiritualités se rencontrent. De nombreux sannyāsins ou sâdhus y sont continuellement présents pour adorer leurs différents dieux. C’est également le lieu de rencontre de plusieurs religions, dont celle du Bouddha ou de Mahâvîra, le fondateur du jaïnisme et du réformateur de l’Hindouisme, Sankarâchârya.
Avec ses maisons pittoresques, ses temples et ses palais construits entre le XVIIIème et XIXème siècle qui s’élèvent au bord du Gange, Vârânasî est une des villes les plus pittoresques d’Inde. Ses Ghats, qui sont des grands et larges escaliers qui descendent au bord du Gange sur plusieurs kilomètres, sont particulièrement digne d’intérêt. Chaque Ghât a une signification particulière dans la géographie sacrée de la ville. Les rituels religieux se concentrent principalement sur les Ghats de Dasvamedha et de Manikarna. La vie et la mort se côtoient à chaque endroit au bord du Gange. Chaque jour, des milliers de pèlerins viennent de toute l’Inde pour prendre leur bain rituel et pour se nettoyer de tous leurs péchés. Alors que juste à quelques mètres de distance, sur les Ghats attenants, on opère à la crémation des cadavres. Ceci est une coutume typique des Hindous que de venir mourir et d’être brûlés à Vârânasî, ce qui leur permettra d’éviter le cycle infernal de la réincarnation. Les cendres seront ensuite dispersées dans le Gange.
Depuis le XIème siècle avant J-C, Vârânasî est le centre Hindou pour la culture et les sciences. En plus du sanskrit, la musique et la dans y sont principalement enseignées. Pour les voyageurs, la ville est particulièrement intéressante, grâce à ses 200 temples hindou, bouddhiste et jaïn. C’est l’endroit idéal pour approfondir ses connaissances et en acquérir de nouvelles, sur les anciennes traditions culturelles indiennes. Aucun autre endroit en Inde, n’offre autant de valeurs spirituelles et religieuses, ancrées dans son atmosphère intemporelle, que Vârânasî. La ville elle-même est comme une image fascinante d’un mandala cosmique qui, en prenant un guide expérimenté, s’ouvre progressivement au visiteur.
L’aube est le meilleur moment de la journée pour se rendre au bord des Ghats en louant un bateau sur le Gange. La lumière des premiers rayons de soleil de la journée plonge la ville dans une atmosphère magnifique, pleine de lumières de couleurs douces, tandis que des guirlandes de fleurs et des petites lampes à huile dans des pots de terre cuite dansent sur l’eau. Les premiers sons des prières du matin sont entendues de loin, et les pèlerins arrivent de partout pour prendre leur bain rituel et puiser l’eau sacrée du Gange.
Les environs de Vârânasî sont surtout connus pour être le berceau du bouddhisme, qui était d’ailleurs durant une longue période le centre du monde bouddhiste. Les lieux les plus importants de pèlerinage bouddhiste, Sarnath, Bodh-Gayâ, Rajgir et Nalanda dans l’Etat du Bihâr ne sont situés qu’à 10 kilomètres au nord.
