Agra
Agra est avec son Taj Mahal l’endroit le plus populaire de tout itinéraire touristique et qui ne manque jamais d’impressionner. Le Taj Mahal forme le noyau et la ville les rayons environnants. A l’ouest du Taj Mahal et sur les rives du Fleuve Yamuna, se trouve le célèbre Fort Rouge d’Agra, qui possède une vue imprenable sur le Taj Mahal.
Construit par Shah Jahan à la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, ce monument mit plus de 20 ans pour être achevé. Les jardins dans lesquels il est situé, appartiennent au magnifique style Charbagh avec le Taj au nord, construit sur le haut d’une plateforme et des minarets aux quatre coins. L’immense dôme central s’élève à plus de 55m. La tombe entière est imposante, et on ne manquera pas d’apprécier autant sa stupéfiante ampleur que les extraordinaires détails de ses sculptures rehaussés par des motifs floraux incrustés de pierres précieuses. L’intérieur contient les cénotaphes de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan dont le travail d’incrustation dans le marbre est parfait. Le Taj mérite facilement plus qu’une visite, étant donné que son caractère se modifie avec le changement de lumière durant la journée.
Bharatpur
Bharatpur se trouve à 55km d’Agra. La ville est célèbre pour son Fort Lohagarh, son palais et le parc national de Keoladeo, qui est un des plus beaux d’Asie avec sa riche variété d’oiseaux. Le Fort Lohagarh et sa massive structure en fer, fut construit au début du 18ème siècle par le Maharaja Suraj Mal, le fondateur de Bharatpur. Le fort a trois palais à l’intérieur de ses enceintes, Kishori Mahal, Mahal Khas et Kothi Khas. Le palais est une fusion de l’architecture moghole et rajpute avec de magnifiques appartements et des étages complexes de tuiles aux motifs intéressants.
Le parc national de Keoladeo, connu auparavant comme la réserve ornithologique de Bharatpur, était à la base réservé à la famille royale pour chasser. On trouve un assortiment de hérons, dont plusieurs espèces différentes comme le héron pourpre, le héron gris commun et le minuscule héron brun du marais. Les autres oiseaux sont entre autre la cigogne à la tête orange, le Chamach Baza (oiseau au bec en forme de cuillère), l’ibis blanc et le pélican gris. Entre octobre et mars, le site accueille 130 espèces d’oiseaux migrateurs venant de loin comme la Russie. La grue de Sibérie, espèce rare, vient passer l’hiver dans le chaud climat de Bharatpur. La réserve possède aussi des sangliers sauvages, des mangoustes, des daims tachetés et des antilopes. L’aube et le crépuscule sont les meilleurs moments pour se rendre dans le parc.
Fatehpur Sikri
Construite entre 1569 et 1585 par l’Empereur moghol Akbar, Fatehpur Sikri, était la capitale de l’empire, mais fut abandonnée en 1600 à cause du manque d’approvisionnement en eau. La ville était une magnifique fusion des traditions artistiques hindoues et musulmanes. A l’intérieur du complexe du Palais Royal, une immense cour intérieure (Diwan-i-Am) à côté de laquelle se trouve la salle aux trésors, qui comprend une série de bâtiments qui se distinguent par de magnifiques écrans de pierre sculptés, des arcs et des colonnades en grès sculpté. Les autres endroits sont le ¨Diwan-i-Khas¨ (salles des audiences privées) qui a en son centre une célèbre colonne sculptée, qui supportait les piliers du trône, le palais Birbal, la mosquée Jami masjid et la tombe du Sheikh Salim Chishti.
Khajuraho
Célèbres pour la sensualité et l’érotisme de leurs sculptures, les temples de Khajuraho ont été construits entre le 10ème et le 12ème siècles ap JC, durant la dynastie Chandella. Les plus beaux temples sont ceux du groupe de l’ouest, les temples de Kandariya Mahadeva, Vishwanatha et Lakshmana. Ce sont de superbes exemples d’architecture indo-aryenne très bien conservés. Les sculptures dépeignent en majorité la vie de tous les jours du peuple et de la cour au 10ème et 11ème siècle, alors qu’uniquement un petit nombre est de nature érotique. Les sculptures qui ornent les murs sont pratiquement en trois dimensions. Le grès tendre dans lequel sont sculptés les statues permet une exquise complexité. Les temples répondent presque tous aux mêmes critères architecturaux: les tours à arêtes, les shikaras, qui s’élèvent à différentes hauteurs et sont imbriquées les unes dans les autres, donnent l’impression d’être des montagnes. Les temples sont alignés de l’est à l’ouest, avec l’entrée face à l’est.
Entre décembre et février, durant le festival de Maha Shivaratri, il y a un spectaculaire festival de danse, qui présente plusieurs sortes de danse classique indienne.
Sikandra
La tombe d’Akbar est située dans la petite ville de Sikandra, à 4km d’Agra. Le mausolée d’Akbar est un excellent exemple du mélange de différents styles architecturaux. La porte d’entrée monumentale, excellent exemple de pierre ciselée, à la calligraphie de style persan, les quatre minarets blancs imposants et le bâtiment principal au centre, sont d’influence islamique. D’un autre côté, l’absence de dôme, l’usage de ¨chhatris¨, (petits palanquins bombés, soutenus par des piliers), des pavillons aérés à étages, etc. reflètent l’influence locale.
Sanchi
Le grand Stupa de Sanchi est un des monuments religieux les plus anciens du sous-continent indien. Il surplombe un immense complexe de temples et de monastères en ruines, rappel du développement de l’art et de l’architecture bouddhique en Inde centrale au 3ème siècle av JC. Contrairement aux autres célèbres sites bouddhistes à l’est de l’Inde et au Népal, Sanchi n’a aucun lien avec la vie du Bouddha lui-même. Cela devint par contre un lieu de pèlerinage après que l’Empereur maure, Ashoka eut érigé un pilier en pierre et un stupa vers la moitié du 3ème siècle av JC. Sanchi est un endroit incontournable si vous êtes dans les environs.
