Voyage d’aventure de 12 jours à travers l’Inde du Sud

Evénements culturels – Spiritualité traditionnelle – Expériences spectaculaires de la faune et de la flore

Ce voyage de 12 jours à travers le Tamil Nadu et le Kerala, vous fera découvrir la diversité des traditions de l’Inde du Sud, et vous immergera dans une culture colorée et dynamique au milieu des forêts, des rizières, des plantations d’épices et des cocotiers. Le voyage commence sur les plages de sable de la côte de Coromandel, avec un site du patrimoine culturel, qui vous mène à l’ancienne citadelle de la pittoresque forteresse. Vous visiterez également un ashram traditionnel, qui vous donnera un aperçu de l’importance de la spiritualité dans ce pays et les temples dravidiens vous aideront à vous imprégner de la culture et des rituels hindous. Dans les monts Cardamome, le berceau par excellence de la cardamome et du poivre, les jardins d’épices vous révèleront les secrets de la cuisine indienne. Lors d’une randonnée dans une réserve naturelle, vous pourrez, avec un peu de chance, apercevoir des éléphants ainsi que d’autres animaux sauvages, dans leur habitat naturel. Un moment fort de ce voyage est l’exploration des backwaters, les voies d’eau magiques du Kerala, sur une embarcation, appelée « house-boat ». Le voyage se termine à Cochin, où vous pourrez profiter de l’atmosphère idyllique de la ville portuaire et plonger dans la diversité culturelle de la côte de Malabar. Un voyage varié qui vous laissera une multitude d’impressions / et vous rentrerez chez vous avec un plein d’impressions!

L’itinéraire proposé est flexible et peut être adapté selon vos propres besoins. Si vous voulez prolonger votre séjour, nous pouvons vous recommander un bon hôtel au Kerala, qui offre un cadre élégant et naturel pour une détente sur la plage ou une cure de rajeunissement ayurvédique.

Chennai – Mahabalipuram – Gingee – Tiruvannamalai – Gangaikondacholapuram – Thanjavur – Madurai – Thekkady – Backwaters – Cochin

Itinéraire proposé :

Jour 1 : Arrivée et transfert à Mahabalipuram

Votre voyage commence à Chennai, où vous serez accueilli à l’aéroport ou à la gare et conduit à votre hôtel à Mahabalipuram. L’ambiance accueillante de votre hôtel balnéaire, vous permettra de vous détendre dès votre arrivée.

Jour 2 : Sites du patrimoine mondial à Mahabalipuram – Transfert à Pondichéry (Puducherry)
A Mahabalipuram (aussi appelée Mamallapuram), on peut combiner les plaisirs de la plage aux intérêts culturels. Situé sur la côte du Coromandel, le site est considéré comme le berceau de la culture de l’Inde du Sud et est un véritable chef-d’œuvre archéologique de la période Pallava (du VIe au VIIIe siècle). En 1985, ses monuments ont été classés comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les sites les plus intéressants sont le temple monolithique et le temple dans une grotte où vous pourrez admirer de magnifiques images de dieux. C’était le premier temple construit en blocs de pierre dans la région. De grands reliefs en granit racontent les légendes connues de la mythologie hindoue. Les monuments monolithiques des « cinq Rathas » ont servi de modèles architecturaux, sur lesquels se fonda et se développa la construction des temples dravidiens. Un énorme rocher, qui est situé sur une arête rocheuse escarpée, est connu sous le nom de « Krishna’s Butterball » et un lieu de photos très populaire. Mahabalipuram est également un centre pour la sculpture traditionnelle. Les statues des dieux indiens en granit, marbre et pierre ollaire sont fabriquées à la main dans de petites entreprises familiales. Après la visite, transfert à Pondichéry (Puducherry).

Jour 3 : Transfert à Tiruvannamalai – Ancien fort de Gingee – Visite de l’ashram de Sri Ramana Maharshi
Près de la petite ville de Gingee sur la route de Tiruvannamalai, entourée de trois grandes collines, se dresse une ancienne forteresse au milieu d’un paysage rocheux pittoresque. Un mur de fortification long de 5 km entoure une zone de 7 km² comprenant d’anciens édifices de différentes époques. La construction de la forteresse a commencé au XIIIe siècle sous la dynastie Chola. Plus tard, le fort changea de mains plusieurs fois et fut sous la domination des dynasties Vijayanagara, Nayak, Bijapur, Marathas et Moghols. A l’intérieur du fort, on peut visiter des greniers, des casernes, des salles d’entraînement, des écuries, des temples et les ruines d’un ancien palais. Le Kalyana Mahal, avec sa tour octogonale, construit vers 1550 dans un style indo-sarrasin, vaut le détour. L’ascension vers la citadelle de la colline Rajagiri est particulièrement gratifiante en raison du point de vue magnifique.

La ville de pèlerinage de Tiruvannamalai est située aux pieds de la montagne sacrée Arunachala, qui est considérée comme une manifestation du Dieu Shiva. Ramana Maharshi, l’un des plus célèbres maîtres de l’Advaita Vedanta du XXe siècle, a vécu à Arunachala, et son ashram est connu dans le monde entier comme un centre important promouvant la spiritualité indienne. Vous ressentirez dans cet ashram la forte atmosphère spirituelle de ce pays.

Jour 4 : Lieux de silence sur la montagne sacrée d’Arunachala – Visite du grand temple de Shiva à Tiruvannamalai
De l’ashram part un sentier menant à la montagne sacrée, où se trouvent les deux ermitages où séjourna le maître durant de nombreuses années, et qui sont ouverts aux visiteurs pendant la journée pour la méditation. De la montagne, vous pourrez profiter d’une vue magnifique sur le temple Arunachaleshvara, où Shiva sous la forme de l’élément feu est adoré. Le temple divisé en trois cours est l’un des plus populaires du Tamil Nadu. La construction du temple a commencé au XIe siècle et les parties les plus anciennes sont typiques de l’architecture Chola, les parties les plus récentes datent du XVIIe siècle. La couleur blanche des tours du temple symbolise la pureté. A chaque pleine lune, Tiruvannamalai est un lieu de pèlerinage célèbre qui attire plusieurs milliers d’Hindous, qui viennent marcher autour de la montagne sacrée.

Jour 5 : Transfert à Thanjavur – En route, visite de Gangaikondacholapuram
Le nom de Gangaikondacholapuram signifie « la ville du souverain qui possède l’eau du Gange ». Après la victoire d’une campagne militaire, l’empereur Chola Rajendra I y établit sa nouvelle capitale, au XIe siècle, et fit ériger en son centre, un temple élégant et spacieux, composé d’une structure (Vimana) de 60 mètres de haut, au-dessus du sanctuaire principal. Après sa mort, la ville tomba dans l’oubli, et le mur d’enceinte et la tour d’entrée du temple ont été utilisés comme carrière. Aujourd’hui, seul le principal sanctuaire existe encore avec son Vimana légèrement concave, au milieu d’un complexe bien entretenu. L’élégance de ses sculptures est un témoignage unique de l’art de la période Chola et un large éventail de divinités hindoues y sont présentées. Le temple est aussi un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, depuis 2004.

Jour 6 : Thanjavur, site du patrimoine mondial – La civilisation de l’Inde du sud – Galerie d’art & temple de Brihadishvara
Thanjavur représente la grande civilisation du sud de l’Inde et est maintenant un site classé au patrimoine mondial. Mondialement connue, la galerie d’art du palais Nayak possède une impressionnante collection de bronzes antiques, de la période Chola. Construit en un temps record de 6 ans, par le souverain Chola Rajaraja I, à la fin du Xe siècle, le temple de Brihadeeswarar est dédié au Dieu Shiva, et est considéré comme un sublime chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Le site se caractérise par sa conception ingénieuse. Une fois passé les deux tours à l’entrée, gardées par de robustes dwarapalakas (gardes), le visiteur rentre dans une cour spacieuse ayant en son centre un sanctuaire majestueux. Le bâtiment de 16 étages au-dessus de la pièce principale est couronné par un dôme en pierre monolithique, de 80 tonnes. Après le coucher du soleil, le complexe du temple est éclairé par des projecteurs créant une atmosphère un peu mystique.

Jour 7 : Transfert à Madurai – Temple de Meenakshi – Point culminant de l’architecture dravidienne
Selon la mythologie, Shiva à Madurai épousa sa consort Parvati, sous la forme de la belle princesse Meenakshi de Pandya. Le temple de Meenakshi fut construit au XVIe siècle, pendant l’ère Nayak, et représente une période tardive de l’architecture dravidienne. Au nord, vous trouverez le temple Sundareswarar, dédié à Shiva, sous la forme de Sundareswar, le beau seigneur. Les deux temples forment un complexe impressionnant qui attire les visiteurs dans un monde mystique, créé par leurs tours aux décorations lumineuses et colorées, leurs sombres colonnades, les processions traditionnelles, les sanctuaires secondaires illuminés et l’abondance de motifs mythologiques. Le musée du temple est également intéressant, avec son marché d’objets dévotionnels, installé dans deux grandes salles du temple, où de nombreux pèlerins viennent acheter leurs souvenirs. Le palais Thirumalai Nayak, construit au XVIIe siècle dans un style indo-sarrasin et le musée du Mémorial de Gandhi, valent également le déplacement.

Jour 8 et 9 : Transfert à Thekkady – Les jardins d’épices où pousse le poivre – Promenade dans le parc national de Periyar
A Thekkady, le pays où pousse le poivre. La petite ville est nichée entre le thé vert, le café et les plantations d’épices sur les collines au sud de l’Inde. Thekkady est, probablement, le meilleur endroit pour acheter des épices indiennes de très bonne qualité. Lors d’une visite à l’un des nombreux jardins d’épices, vous découvrirez les diverses variétés d’épices avec un guide professionnel. Le parc national de Periyar, qui est l’une des réserves naturelles les plus connues en Inde du sud. Tôt le matin, visite en bateau sur le lac de la réserve de Periyar où, avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des éléphants et une grande variété d’autres animaux sauvages. Une démonstration de Kalaripayattu est une expérience impressionnante qui vous donnera un aperçu de l’art martial traditionnel, du sud de l’Inde.

Jour 10 : Transfert à Alappuzha (Alleppey) et tour en houseboats (péniches) sur les backwaters
Le Kerala est célèbre pour ses nombreux cours d’eau, les ‘backwaters’, bordés de palmiers, de manguiers et de rizières, qui le sillonnent. Ils forment un vaste réseau de voies navigables qui s’étend du nord de Cochin au sud de Kollam, une région d’environ 2000 km² et qui se compose de 29 lacs et lagunes, 44 rivières et d’environ 1500 canaux. Avec une longueur de 83 km, le lac Vembanad est le plus grand et s’ouvre sur la mer d’Arabie. Les calmes backwaters, qui servent de voies commerciales et de transport à la population locale depuis des siècles, sont une destination touristique fabuleuse. La découverte de ces voies d’eau pittoresques, sur un house-boat, sera un des moments inoubliables de votre voyage au Kerala. Ces vieilles barges de riz transformées en romantiques bateaux servent de bons repas et offrent un hébergement confortable pour la nuit. Votre aventure sur les backwaters commence et finit sur la jetée d’Alappuzha (Alleppey).

Jour 11 : Transfert à Cochin (Kochi) – La côte de Malabar et sa diversité culturelle
La ville portuaire de Kochi, connue auparavant sous le nom Cochin, est située entre la mer d’Arabie et les backwaters. L’atmosphère de Kochi est une expérience inoubliable qui est due à sa richesse ethnique et son patrimoine culturel. La ville est historiquement riche et les influences portugaises et hollandaises y sont très présentes. La visite de Mattancherry et du Fort Kochi, la ville ancienne avec sa vie trépidante, est particulièrement intéressante. Réservez du temps pour aller voir les rues sinueuses avec les vieilles maisons hollandaises, les filets de pêche chinois sur le front de mer, les marchés d’épices traditionnels, les boutiques d’antiquités, la synagogue, le palais Mattancherry avec ses ravissantes peintures murales mythologiques et l’église de Saint- Francis, construite en 1503, où Vasco da Gama a été enterré, mais ses restes ont été transférés à Lisbonne en 1539. Le spectaculaire théâtre de danse de Kathakali est d’un grand intérêt culturel. Il y a des spectacles tous les soirs.

Jour 12 : Balade à Cochin (Kochi) et retour ou continuation du voyage
Dans la matinée, vous aurez le temps d’explorer Kochi. L’emplacement unique entre la mer d’Arabie et les backwaters invite le visiteur à aller faire un tour sur les ferries locaux, les principaux moyens de transport entre les différentes parties de la ville. Cela permet d’explorer le port, les îles et le quartier moderne d’Ernakulam. Nous vous recommandons également une promenade aux marchés d’antiquités et d’épices, et de terminer ce séjour par un déjeuner dans l’un des nombreux restaurants de la vieille ville.

Dans la soirée, transfert à la gare ou l’aéroport, pour le retour ou la poursuite du voyage.